O setor de tecnologia de Santa Catarina dava seus primeiros passos na década de 1980 – com cerca de 50 empresas, 1500 colaboradores e faturamento equivalente a R$ 50 milhões, representando apenas 0,1% do PIB estadual – foi quando a ACATE nasceu, em 1986, com o objetivo de fortalecer o desenvolvimento conjunto das primeiras dezenas de negócios existentes em SC. Porém, o efeito que teria a associação de empreendedores, inicialmente em Florianópolis, ainda era improvável. 

A ACATE, até então chamada de Associação Catarinense de Telemática e Eletrônica, iniciou suas atividades com a administração do Condomínio Industrial de Informática (CII), localizado no bairro Trindade. O espaço possibilitava o compartilhamento de equipamentos e serviços, desde secretaria, telefonia, fax e computadores.

O início do crescimento

O setor de tecnologia de SC chegou a atingir no ano de 2001: cerca de 1500 empresas, 12 mil empregos e faturamento de R$ 1,5 bilhões – representando 1,2% do PIB do estado. No período do final da década de 1990, a ACATE e o Sebrae/SC criaram uma iniciativa que viria a acelerar de forma estratégica o crescimento de negócios nos anos seguintes: a incubadora MIDITEC. Em 2006, o segmento havia multiplicado em mais de duas vezes os indicadores de número de empresas (3500) e de faturamento (R$ 4 bilhões). 

Já em 2009, outro importante programa foi criado pela ACATE: as Verticais de Negócios – a maior iniciativa de integração de empresas de SC, que passou a reunir empreendedores de tecnologia para impulsionar a inovação em setores estratégicos. Os primeiros grupos tinham foco em áreas como energia, segurança, educação, saúde, agronegócio, entre outras.

Aceleração do desenvolvimento do setor de tecnologia de SC

Entre 2011 e 2021, o segmento de SC cresceu exponencialmente em seus indicadores: o faturamento saltou de R$ 8 bilhões para R$ 30 bilhões; o número de empresas passou de 7,5 mil para 20 mil; e o número de empregos expandiu de 32 mil para 72 mil. Esses dados mostram o espaço que a tecnologia ganhou no ambiente de negócios, assim como na economia catarinense, chegando a representar 6% do PIB estadual – quase o dobro da participação registrada em 2011. 

Ao passo que o setor se desenvolvia, a ACATE também expandiu sua atuação para impulsionar ainda mais o ecossistema de inovação catarinense. Em 2015, a entidade inaugurou sua nova sede em Florianópolis, o Centro de Inovação ACATE Primavera, no bairro Saco Grande. Dois anos depois, foi lançado o programa de inovação aberta LinkLab, com o objetivo de conectar grandes empresas de setores tradicionais e startups, gerando negócios e soluções inovadoras para o mercado.

Ao longo do tempo, a ACATE ainda fortaleceu sua capilaridade por todo o estado de Santa Catarina por meio dos Polos Regionais: ACATE-DEATEC (Oeste), ACATE-BLUSOFT (Vale Europeu), ACATE-SOFTVILLE (Norte), ACATE-ORION (Serra), ACATE-NuTI (Foz do Rio Itajaí), ACATE-ACIRS (Alto Vale do Itajaí), ACATE-CETUS (Sul) e ACATE-FLORIPA (Grande Florianópolis). Além disso, outros espaços dedicados à inovação foram inaugurados: CIA Sapiens e CIA Downtown, ambos credenciados à iniciativa pioneira da Rede de Inovação Florianópolis; CIA São José, no município vizinho à capital catarinense; e o CIAD Downtown, em Chapecó.

Outro exemplo de integração das regiões do estado também foi a criação da Rede MIDIHUB, parceria com o Sebrae Startups que passou a conectar incubadoras e empresas em diferentes cidades por meio da metodologia MIDITEC.

A expansão improvável que se tornou realidade 

O início da década de 2020 foi marcado pelos desafios impostos pela pandemia de Covid-19. Para apoiar as empresas a atravessarem o momento de instabilidade na economia, mantendo empregos e se desenvolvendo, uma nova iniciativa foi desenvolvida: o Fundo Garantidor ACATE (FGA), um instrumento constituído pela força do associativismo catarinense, que surgiu da união de mais de 20 empresas investidoras de recursos para possibilitar que até 80% das operações de crédito realizadas pelas empresas associadas fossem cobertas por cartas de garantia.

Nos últimos anos, a ACATE também criou outros programas que complementaram a trilha de desenvolvimento das empresas catarinenses de tecnologia, desde as startups até as maiores companhias: Jornada Startups (em parceria com o Sebrae Startups, com foco em pré-aceleração), BRDE Labs SC (em parceria com o BRDE, com etapas para aceleração comercial, investimentos e inovação aberta), ACATE Global Gateway (com apoio da Fapesc, voltado para internacionalização), ACATE Invest (conecta startups a investidores anjo e fundos de investimento) e ACATE 1bi (grupo exclusivo de líderes de empresas que faturam mais de R$ 30 milhões ao ano).

A ACATE ainda fortaleceu ações estratégicas nas áreas de Internacionalização e Talentos. Com o objetivo de impulsionar a presença global das empresas catarinenses de tecnologia, o hub de inovação inaugurou sua primeira filial internacional, no Canadá, e participou de mais de 15 missões para ecossistemas referências em diversos continentes. Em Talentos, mais de 60 mil pessoas foram impactadas até 2026 por 36 iniciativas de organizações educacionais, empresas e poder público, apoiadas pela ACATE, voltadas para capacitação em tecnologia e para suprir a demanda por profissionais no setor.

Esse conjunto de ações ao longo dos anos foram fundamentais para que o setor de tecnologia chegasse ao maior patamar em 40 anos, com mais de 29,8 mil empresas e 100 mil colaboradores. Em quatro décadas, o faturamento cresceu 850 vezes, chegando ao total de R$ 42,5 bilhões – representando 7,75% do PIB de SC.

Além de números que mostram o efeito da ACATE no ecossistema de inovação catarinense, a transformação do improvável em realidade promovida pela entidade de SC é reconhecida nacional e internacionalmente: quatro vezes vencedora do prêmio Startup Awards, como melhor hub de tecnologia do país, concedido pela Associação Brasileira de Startups (ABStartups); ganhadora do prêmio internacional Startup Ecosystem Star 2025, na categoria Best-in-class Startup Programs, concedido pela International Chamber of Commerce (ICC) em cerimônia realizada em Paris. 

Entre os programas da ACATE, o MIDITEC já recebeu quatro vezes a premiação de Melhor Incubadora do Brasil pela Associação Nacional de Entidades Promotoras de Empreendimentos Inovadores e Tecnológicos (Anprotec), além de figurar três vezes entre as cinco melhores incubadoras do mundo no World’s Top University-linked Business Incubators & Accelerators, ranking da UBI Global. Já o LinkLab, posicionou a ACATE entre os três ecossistemas de maior crescimento do Brasil no ranking 100 Open Startups – principal premiação especializada em inovação aberta.

Saiba mais sobre o legado da ACATE de 1986 a 2026 – desde quando eram 11 empresas compartilhando um fax até a consolidação de um ecossistema de R$ 42,5 bilhões.

Fique por dentro do ecossistema através da newsletter, do LinkedIn e do Instagram da ACATE.